Denis Papin (1647— c. 1712) foi um físico britânico nascido na França, que inventou a panela de pressão (1679)[1] – uma vasilha com uma tampa encaixada de forma justa, e que confina o vapor até que uma alta pressão é gerada, fazendo elevar consideravelmente o ponto de ebulição da água. Para este projeto, ele também inventou uma válvula de segurança, para prevenir explosões.
Observando que a pressão de vapor tendia a levantar a tampa da panela, Papin introduziu a idéia do uso do vapor para mover um piston num cilindro, o que passou a ser um conceito fundamental para o motor a vapor. Embora o projeto de Papin para o motor a vapor não fosse prático, o mesmo foi aperfeiçoado por outros para o desenvolvimento do motor a vapor, uma invenção de grande importância para a Revolução Industrial.