Eletroscópio de Exner

História

Coulomb ficou surpreso em descobir (cerca de 1785) que eletroscópios podem descarregar-se espontaneamente pelo ar e não por isolamento eletrostático defeituoso. Posteriormente, medições realizadas por Crookes (1879) determinaram que a taxa de descarga de um eletroscópio decrescia quando a pressão do ar em seu interior era reduzida, o que levou à conclusão de que a causa da descarga do eletroscópio devia-se à ionização do ar no interior do instrumento. No final do século XIX, Marie e Pierre Curie descobriram a radioatidade e, logo depois foi constatado que, na presença de um material radioativo, um eletroscópio descarregava-se imediatamente. Foi a partir de então que a taxa de descarga de eletroscópios passou a ser usada para avaliar o nível de radioatividade no ambiente^[1].

Foi a partir de 1912, pelos trabalhos de Pacini^[1], que se desenvolveu o convencimento de que a ionização da atmosfera decorria, em grande parte, da radiação que nela penetrava a partir de seu exterior.

O desenvolvimento do eletroscópio, para o qual Exner foi um de seus inúmeros contribuidores, está associado à decoberta da ionização da atmosfera por raios cósmicos^[1].

Exner e seus seguidores (a "escola germânica") desenvolveram^[2], a partir do final do século XIX, um papel pioneiro e fundamental na pesquisa da eletricidade atmosférica. Este grupo tentou medir de forma precisa a queda de potencial associada ao campo atmosférico, entre o solo e um ponto elevado. Em 1887 Exner inventou um eletrômetro de folhas de alumíno, compacto e simples (mais tarde apefeiçoado por Elster e Geitel), e que passou a ser bastante usado até as primeiras décadas do século XX.

Bibliografia e Referências

1. Alessandro de Angelis, Atmospheric ionization and cosmic rays: studies and measurements before 1912,

Astroparticle Physics, preprint (2012).

2. Paolo Brenni,

Prometheus's tools: Instruments and apparatus used in atmospheric electricity research and experiments,

American Philosophical Society (2009).

3. Oak Ridge Associated Universities (orau.org).

Veja, em particular, Exner Electroscope

(https://www.orau.org/ptp/collection/electroscopes/maxkohlbox.htm).